Une résolution portant création du Département des Affaires humanitaires a été adoptée lors du 35ème Conseil des Ministres des Affaires étrangères, tenu en juin 2008, à Kampala (Ouganda). Le département a été créé en vue de coordonner l’aide humanitaire et de mettre en œuvre le Programme d’Action décennal et autres résolutions pertinentes, adoptées par le Sommet islamique et le Conseil des Ministres des Affaires étrangères. Néanmoins, l’OCI a mené des activités humanitaires au sein des Etats membres et non-membres de l’OCI bien avant 2008.
Le département œuvre à la mobilisation des secours d’urgence et des aides humanitaires et de réhabilitation, ainsi qu’à la des activités destinées à réduire les risques de catastrophe dans les Etats membres de l’OCI et au sein des pays accueillant des communautés musulmanes. Parmi ses objectifs figurent notamment : l’élaboration de stratégies de secours, de sensibilisation aux crises humanitaires et de riposte ; la fourniture d’une aide humanitaire aux pays confrontés ou menacés par des catastrophes naturelles ou d’autres situations d’urgence ; la coordination avec les États membres dans le cadre des opérations de secours ; la mise en place de mécanismes de réaction rapide pour faire face aux crises humanitaires ; la mobilisation des ressources aux fins de l’aide humanitaire, en coordination avec les États membres ; la contribution au relèvement et à la réhabilitation après les situations d’urgence dans les pays sortant d’un conflit ou d’une catastrophe naturelle ; la coordination et la supervision des fonds de l’OCI et de ses programmes d’aide humanitaire ; le renforcement des capacités institutionnelles et techniques des États membres pour les habiliter à faire face aux situations d’urgence et, partant, réduire la vulnérabilité aux catastrophes naturelles ; et le développement des partenariats stratégiques au sein de la Communauté humanitaire, conformément à l’éthique de l’OCI.